Als u op zoek bent naar plaatsen om te bezoeken in Peru die relatief onaangetast zijn door moderne ontwikkeling en niet te ver van de belangrijkste toeristische bestemmingen liggen, dan is een van de beste plaatsen om te bezoeken de Heilige Vallei. Deze prachtige vallei op slechts 45 minuten van Cusco was een belangrijk gebied van vestiging voor de oude Inca beschaving. Als je weinig tijd hebt, probeer dan prioriteit te geven aan een aantal van de volgende plekken.
Sacsayhuaman, een militair fort
Sacsayhuaman, gelegen net ten noorden van Cusco, maakt deel uit van de Heilige Vallei en toont de enorme bouwvaardigheden van de Inca’s. Veel van de gebouwen in dit gebied bestaan uit stenen van wel 125 ton. Sommigen geloven dat Sacsayuaman een soort militair fort was met zijn vorm als een zigzag die lijkt op de open kaak van een Poema. De indeling van de stad Cusco vormde het lichaam van de Poema met de Plaza de Armas als centrum van de wereld volgens de Inca geloofsovertuiging.
De ruïnes van Sacsayuaman zijn nog steeds indrukwekkend ondanks de massale vernietiging van het complex door de Spanjaarden. Veel van de koloniale kerken en herenhuizen in Cusco’s stijl gebruiken stenen die van de ruïnes afkomstig zijn. Toeristen worden vanaf de site beloond met een goed uitzicht op de stad Cusco in de vallei eronder.
Qenko, Puca Pucara en Tambo Machay
Ongeveer vier mijl van Sacsayhuaman ligt Quenko, een amfitheater en tempel. Quenko werd uitgehouwen uit enorme kalksteenformaties en de ruïnes zijn goed bewaard gebleven met een reeks ondergrondse tunnels, galerijen en houtsnijwerk. Het amfitheater ligt in het midden van de ruïnes en is voorzien van brede zitplaatsen of tronen, waarvan men dacht dat ze ooit door koningshuizen werden gebruikt. Puca Pucara is een kleiner fort, waarschijnlijk gebruikt om Cusco te verdedigen. De heilige badplaats van de heersers bevindt zich in Tambo Machay. Het gebruik van waterbouwkunde functioneert nog steeds en levert kristalhelder water uit een verborgen bron. Het verfijnde steenwerk van Tambo Machay vormt een tegenwicht voor het eenvoudige steenwerk van de nabijgelegen Inca-landbouwterrassen.
Pisac: Indrukwekkende ruïnes en een inheemse markt
De ruïnes van Pisac, gelegen op ongeveer 45 minuten reizen van Cusco, zijn de meest indrukwekkende van alle sites in de Heilige Vallei. Er is een behoorlijke wandeling nodig als je van plan bent om de hele site te zien. Er zijn ingewikkelde landbouwterrassen en indrukwekkend gedetailleerde voorbeelden van het steenwerk dat bij de bouw van sommige tempels is gebruikt. Het met ongelooflijke precisie aangebrachte steenwerk in de tempels geeft het belang van de plaats aan. De stad heeft nog steeds volledig functionerende irrigatiesystemen die vanuit de hoogten worden gekanaliseerd, en van hieruit heb je een adembenemend uitzicht over de vallei beneden.
Pisac is ook bekend om zijn zondagsmarkt, waar zowel toeristen als de plaatselijke bevolking hun inkopen doen. De producten variëren van wandtapijten en fluiten tot kleurrijke specerijen en fruit. De prijzen kunnen iets hoger liggen dan op de markten van Lima, dus wees bereid om flink af te dingen.
Als u wat meer tijd heeft, probeer dan een aantal van de volgende interessante bezienswaardigheden te bezoeken: de ruïnes van Ollantaytambo, het graancirkelcomplex van de Inca’s in Moray en de oude zoutpannen van Maras.
Een korte trip vanuit Cusco met een gerenommeerd reisbureau zal je het gevarieerde aanbod van de Heilige Vallei laten zien en veel bezoeken zijn haalbaar in een dagtrip, dus zorg ervoor dat je ze niet mist tijdens je volgende Peru vakantie.